도대체 오늘 읽은 책이 무엇이길래 이런 대화가 오고갔을까요? 6월 함께 읽은 책은 [여기에 사는 즐거움]이었습니다. 산세이는 미국의 데이비드 소로우보다 더 파격적인 선택을 했습니다. 소로우는 1년 동안 고향 마을의 숲으로 들어가 살았습니다. '월든'이란 이름의 작은 호수옆 통나무집에서 혼자 살았던 경험을 책으로 썼지요. 산세이는 아예 현대 문명과는 완전히 단절된 곳에 온 가족이 함께 들어가 죽을 때까지 그곳에서 살았습니다. 저자가 살았던 야쿠섬은 일본의 남쪽 가고시마 현에 속해 있는 작은 섬입니다. 미야자키 하야오 감독의 에니메이션 [월령공주]의 배경이 될 만큼 태고적 자연풍광을 그대로 갖고 있는 곳이지요. 덕분에 농사를 지어도 수확물을 온전히 먹기 어렵습니다. 산 짐승들이 사람 먹으려고 지은 농삿물과 자연물을 구분할 리 없기 때문입니다. 기껏 심어 수확할 때에 이른 자두나 고구마 등을 귀신같이 알아채고 해치웁니다. 산짐승들이 먹지 않는 토란 정도만 완전히 사람차지라 했습니다. 야쿠 섬 크기는 제주섬의 1/5크기라고 하는데요, 유네스코가 지정한 세계 자연유산지역입니다. 섬에는 수령이 7200년 된 삼나무가 있는데, 산세이는 이 나무를 보러 20년 동안 열번 넘게 산을 올랐습니다. 신석기 시대에 태어나 지금까지 산 나무는 거의 인류와 나이가 비슷합니다. 조몬 삼나무와 영혼으로 교감하던 산세이는 야쿠섬에서 수렵과 채집을 기본으로 살았습니다. 꼭 필요한 공간만 만드는 등 물질문명을 최소한만 이용했습니다. 인간이 자연 그 자체로 산 셈이지요. '산세이의 선택과 야쿠섬에 사는 즐거움'은 고대로 돌아간 듯 보이지만 실은 미래 인간의 삶이기도 합니다.

 

우리는 그동안 궁금하면 찾아나서고, 불편하면 개발하고, 없으면 만들며 살아왔습니다. 그렇게 물질문명을 이룩해왔습니다. 땅 속을 모두 헤집어 지하철을 만들고 100층 이상의 건물을 세우고 우주로 여행을 떠나는 위대한 종족, 인간에게 적신호가 켜졌습니다. 우리가 특별히 자연친화적이고 미래를 생각하는 사람이어서는 이런 이야기를 하고 있는 것은 결코 아니었습니다. 몇 년전부터 귀농과 귀촌은 사회 키워드가 되었습니다. 오죽하면 막연한 시골살이를 꿈꾸는 사람에게 쓴 소리를 한 [시골은 그런 것이 아니다]란 책이 등장했겠습니까!